一個一歲大的澳大利亞女嬰突然停止了呼吸，她的母親驚慌失措。斯泰茜格利森(Stacey Gleeson)一邊奔向女兒的臥室，一邊胡亂地摸索著自己的iPhone，把手機掉在了地上。但她沒有撿起手機，而是開始對孩子做心肺復(fù)蘇(CPR)，同時用iPhone內(nèi)置的語音激活助手Siri叫了一輛救護車。

　　“省去了用手撥打緊急服務(wù)電話的麻煩，真是謝天謝地，”格利森告訴英國廣播公司(BBC)。“我曾經(jīng)玩過Siri，我認為這是一個有趣的功能�，F(xiàn)在我一直保持這個功能開啟，我再也不會關(guān)閉這個功能了。”

　　許多iPhone用戶對Siri的想法依然與格利森對Siri的第一印象一樣，認為這不過是個有點好玩的功能。盡管他們向Siri提問、用它查詢路線或者無需打字就發(fā)送文字訊息，已經(jīng)問世5年的Siri還難以實現(xiàn)最初的承諾——讓使用智能手機簡單得就像和朋友聊天一樣。

　　在許多硅谷人相信語音交互和人工智能可能會像智能手機一樣受到廣泛歡迎的時候，Siri似乎落在了谷歌(Google)、亞馬遜(Amazon)和Facebook新推出的服務(wù)之后。

　　“Siri并未取得剛對外公布時所預(yù)期的那種突破，”CCS Insight的分析師本伍德(Ben Wood)說。

　　隨著近幾個月iPhone銷量下滑，蘋果(Apple)需要提升Siri等服務(wù)，以幫助其在眾多智能手機中脫穎而出。然而，這個數(shù)字助手最強大的競爭對手并不是移動設(shè)備，而是一個小型揚聲器。

　　亞馬遜的Echo及其配套的虛擬助手Alexa被廣泛視為迄今為止大型科技公司以一種自然、智能的方式理解和回應(yīng)語音控制的最好嘗試。用戶能夠隔著一整個房間呼叫Alexa，向其提問比賽得分、要求其播放音樂、或者打開一盞燈，這使其成為了嘗鮮用戶的寵兒。用伍德的話來說，這也是對蘋果的一通“叫醒電話”。

　　去年6月，亞馬遜設(shè)立了總值1億美元的“Alexa基金”以吸引開發(fā)者利用這個平臺，該基金為相關(guān)項目提供資金�？偛课挥谖餮艌D的亞馬遜表示，從優(yōu)步(Uber)、Fitbit到達美樂比薩(Domino's Pizza)等應(yīng)用開發(fā)者開發(fā)了逾1000項“技能”，讓消費者無需拿起手機就能做從叫車到點外賣的一切事情。

　　今年5月，谷歌看起來也追隨著亞馬遜的腳步，推出了一款類似Echo的語音激活揚聲器“Google Home”，以及一款叫做“Assistant”的新應(yīng)用。

　　然而，蘋果一直在私底下悄悄地致力于提升Siri的性能，并且首次將Siri面向更廣泛的應(yīng)用開放。

　　去年10月蘋果收購了英國語音技術(shù)初創(chuàng)企業(yè)VocalIQ，這在當(dāng)時或許已暗示了接下來會發(fā)生什么。這家從劍橋大學(xué)(University of Cambridge)剝離出來的公司此前聲稱其“自我學(xué)習(xí)”技術(shù)能夠讓“人和物聯(lián)網(wǎng)進行真實對話”。VocalIQ的網(wǎng)站曾經(jīng)聲稱Siri不過是個“玩具”，因為和Siri的互動主要是圍繞著一個單一的問題和答案進行的。

　　現(xiàn)在，同一個小組正在蘋果努力發(fā)掘Siri的潛力，幫助蘋果打造一套開發(fā)工具，讓任何應(yīng)用開發(fā)者都能利用語音控制功能，以及對指令語境的更強大理解。在以前，Siri只包含了蘋果挑選的為數(shù)有限的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的數(shù)據(jù)，比如雅虎(Yahoo)、維基百科(Wikipedia )以及點評網(wǎng)站Yelp——其他功能由蘋果自己的應(yīng)用提供，比如Apple Music和iMessage。這項服務(wù)可能很快會擴大到囊括蘋果App Store中超過150萬款應(yīng)用。

　　Jackdaw Research的分析師簡道森(Jan Dawson)說，蘋果以前之所以不愿太早向外部開發(fā)者開放Siri，或許是因為這樣做會使其自身的服務(wù)失去“優(yōu)待”。“即使這對消費者來說增加了價值，但從戰(zhàn)略上存在不利之處，”他說。

　　不過，現(xiàn)在蘋果正更多地將重心放在其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)上，去年其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)帶來了200億美元的收入。蘋果試圖說服抱著懷疑態(tài)度的華爾街相信，它不僅僅是一家依靠iPhone實現(xiàn)增長的公司。

　　今年1月，蘋果開始向投資者提供更多有關(guān)其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的信息，透露有10億設(shè)備活躍使用這些服務(wù)。瑞穗證券(Mizuho Securities)的分析師估計，其中有約5億部是iPhone，消費者平均每年在Apple Music、iCloud或者App Store等服務(wù)上花費50美元。

　　對此瑞穗證券的阿巴伊蘭巴(Abhey Lamba)說，這是具有重要意義的收入流，不過“蘋果現(xiàn)在依然被視為一家硬件公司”。

　　盡管如此，近10年以來，蘋果每年6月都推出iPhone操作系統(tǒng)iOS的一個新版本，這次也不例外。

　　“你想要保持消費者對硬件的新鮮感，你可以通過軟件來實現(xiàn)，”Creative Strategies分析師本巴加林(Ben Bajarin)說。“從蘋果的戰(zhàn)略方向而言”，向其他開發(fā)者開放Siri“可能是其長期發(fā)展方向上最重大的事情之一”。

　　這是因為Siri已經(jīng)出現(xiàn)在iPhone以外的其他設(shè)備上了，不僅僅是在Apple TV和Watch上，還出現(xiàn)在其汽車儀表盤軟件Carplay上。蘋果正在打造自己的汽車，Siri及與其相連的應(yīng)用很可能變得更為至關(guān)重要。

　　根據(jù)巴加林的一項研究，51%的消費者表示他們最常使用語音控制的地方是在他們的汽車里。在公共場合使用語音控制的人只占很小的比例，這或者是因為背景噪音讓指令更難以被理解，或者是因為人們?nèi)匀挥X得在朋友或者同事面前和機器對話有些尷尬。

　　Creative Strategies也發(fā)現(xiàn)，盡管試用人數(shù)最多的虛擬助手是Siri，但在購買了Echo的幾百萬人中間，亞馬遜的Alexa是人們使用最頻繁的虛擬助手。

　　收集廣泛的使用數(shù)據(jù)對于改善此類服務(wù)非常關(guān)鍵，在這方面，擁有搜索引擎和Android智能手機平臺的谷歌擁有明顯的優(yōu)勢。

　　“在這方面，谷歌幾乎是不可戰(zhàn)勝的，因為它們擁有如此多的可以利用的知識，以及一個對人工智能和深度學(xué)習(xí)著迷的領(lǐng)導(dǎo)層團隊，”CCS Insight的伍德說。

　　盡管早在2010年就收購了Siri，但蘋果如今在人工智能領(lǐng)域卻在努力追趕。一些硅谷人士表示，在這些領(lǐng)域，蘋果很難吸引到與谷歌和Facebook的專家一樣水準的人才。然而，盡管谷歌掌握了技術(shù)知識，但在將這些知識轉(zhuǎn)化為一款受歡迎的產(chǎn)品方面，谷歌并不總是能夠取得成功。另一方面，蘋果在把硬件推向市場方面表現(xiàn)更好。

　　道森說，鑒于智能手機領(lǐng)域最賺錢的應(yīng)用商店將激起外部開發(fā)者的積極性，同時蘋果受到競爭的新刺激，這讓Siri有了一個新的機會，或許能夠重新領(lǐng)先于競爭對手。“相比我們過去看到的，我們應(yīng)該看到一個更大的飛躍，”他說。