在數(shù)據(jù)中心里，隨著防火墻、負載均衡設(shè)備以及交換機在多種云硬件構(gòu)架上上應(yīng)用更多軟件定義功能，網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化也在蓬勃發(fā)展。這大幅提高了數(shù)據(jù)中心運營商們從投資中獲取的價值。與此同時，城域網(wǎng)和長途光傳送網(wǎng)正在借助下一代可重構(gòu)型光分插復(fù)用器（ROADM）進行擴建，因為可重構(gòu)型光分插復(fù)用器在容量、靈活性與運營效率方面具有實質(zhì)性優(yōu)勢。
2014年，隨著數(shù)據(jù)中心虛擬化的逐步深入，光網(wǎng)絡(luò)中基于控制平臺的虛擬化將大大簡化網(wǎng)絡(luò)運營商們的工作。2014年，人們將解決如4何實現(xiàn)實現(xiàn)下一代光網(wǎng)絡(luò)中，部署虛擬化以及軟件定義的網(wǎng)絡(luò)（SDN）的問題。
傳送網(wǎng)絡(luò)中的控制平臺虛擬化與數(shù)據(jù)中心SDN之間的主要區(qū)別就在于實現(xiàn)虛擬化的主體。通常，人們認為SDN將網(wǎng)絡(luò)功能從單機、分散的硬件平臺分離出來，并以虛擬機的形式管理這些部件。而傳送網(wǎng)絡(luò)中的控制平面虛擬化將會使網(wǎng)絡(luò)功能和網(wǎng)絡(luò)活動簡化并且實現(xiàn)通用化，例如：屏蔽物理平面細節(jié)及實現(xiàn)自動化規(guī)劃、配置、管理、優(yōu)化以及保護恢復(fù)。人工操作員和規(guī)劃過程也正在向虛擬化演變。
自動化程度與靈活性的提高使運營商降低高層級工作的負載降低，將其置于較低層級，包括光電子層面。例如，如今，在非自動化網(wǎng)絡(luò)中，人們總是采用多重冗余系統(tǒng)以防護節(jié)點失效，但是這樣做成本很高。而自動化網(wǎng)絡(luò)則通過對網(wǎng)絡(luò)故障重路由來恢復(fù)流量，減少了對昂貴、龐大的冗余系統(tǒng)的依賴。
虛擬化能夠迅速部署跨越網(wǎng)絡(luò)的新服務(wù)。在服務(wù)級別上，運營商可以通過新服務(wù)所需參數(shù)，簡化系統(tǒng)管理指令。然后，控制平臺將以優(yōu)化的方式，確定支持服務(wù)所需的底層物理需求。有了虛擬化，只需對控制平臺發(fā)出一個簡單的請求，就可以取代曾經(jīng)極其費力、耗時、昂貴、有盈利風(fēng)險，且容易出錯的處理方式。
因此，虛擬化的優(yōu)勢在于服務(wù)開通將變得更加迅速。相比過去繁冗的工程程序，如今，運營商只需稍經(jīng)培訓(xùn)，輕點鼠標即可完成工作，故障也可以立即得到解決。將虛擬化的優(yōu)勢簡言之，就是事倍功半。
虛擬化趨勢面臨的主要挑戰(zhàn)在于，大型運營商將會小心翼翼地應(yīng)對這一軟件構(gòu)架的開發(fā)、控制平臺的集成，以及其網(wǎng)絡(luò)控制平臺管理水平的提升。這是一種模式轉(zhuǎn)換，就像說服靠飛行桿控制飛行的飛行員去“通過網(wǎng)線控制飛行”一樣。2014年將見證虛擬化的大幅部署，但虛擬化的部署將是一個循序漸進的過程。
