其實，小i機器人從未離開過，它一直“隱身”于多個企業(yè)客服熱線，甚至很多政府公用事業(yè)熱線的身后，而小i機器人企業(yè)也已為人工智能界的標桿企業(yè)，是全球AI技術(shù)和產(chǎn)業(yè)化平臺的領(lǐng)軍企業(yè)，而它的聯(lián)合創(chuàng)始人、CEO朱頻頻也作為上海智慧城市建設“領(lǐng)軍先鋒”站在了領(lǐng)獎臺上。
2001年，讓時任微軟華東區(qū)渠道經(jīng)理的袁輝和中科院博士朱頻頻放下一切創(chuàng)業(yè)的，是當時剛剛在全球開始商用的3G網(wǎng)絡，兩人判斷，移動網(wǎng)絡的提速，將帶來一個新的移動互聯(lián)網(wǎng)時代，于是開發(fā)了手機郵件、同步系統(tǒng)等移動應用軟件，并自主研發(fā)了可以和企業(yè)同步郵件系統(tǒng)的PDA。然而，中國的3G足足比世界晚了10年，2009年，中國的3G網(wǎng)絡正式商用，而小i那些過于超前的產(chǎn)品，早已無疾而終。
第一次失敗，并未讓兩人氣餒，2004年，兩位創(chuàng)始人做出了一個更加前衛(wèi)的產(chǎn)品——MSN聊天機器人小i，這是全球第一款在線機器人聊天平臺，Siri、小冰、小娜等等，都比它要晚出生。很快到2007年，將近1億的人在自己的聊天工具里將小i加為自己的好友。
然而，龐大的用戶數(shù)量并沒有給袁輝和朱頻頻帶來實際的商業(yè)效益，除了一個“有趣的對話者”外，小i并不具備強黏性特征，用戶流失率很高，再加上流量經(jīng)濟遠沒有今日成熟，盡管將廣告、電子商務、游戲等等商業(yè)模式輪番嘗試一遍，結(jié)果卻不盡如人意。
2009年，“小i機器人”耗盡了上千萬美元的投資，卻依然沒能找到合適的盈利來源。失去資金來源之后，袁輝和朱頻頻并沒有放棄，他們始終認為，可以與人類溝通交流的機器人，一定是未來世界的成員之一。
在最艱難的三年里，企業(yè)高管們拒絕支取薪水，有限的資金全部用于產(chǎn)品技術(shù)的研發(fā)和產(chǎn)品的繼續(xù)迭代。彼時，深度學習、神經(jīng)網(wǎng)絡算法等新一代人工智能技術(shù)在國外正慢慢占據(jù)一席之地，一個新的時代即將到來。
2016年12月30日，朱頻頻登上了2016年上海智慧城市建設“領(lǐng)軍先鋒”的領(lǐng)獎臺，在走出困境的7年中，對這個問題他有了明確的答案，而此時的小i在人工智能領(lǐng)域成熟的產(chǎn)業(yè)應用，已引起了全球的關(guān)注。
朱頻頻至今還能想起，當年參選時以《為城市提供一顆智慧的“大腦”》為主題講述了小i的成長經(jīng)歷以及在智慧城市建設方面所取得的一些成績，而最終當選也讓他深感成功來之不易，“這是上海各界專家對我個人的肯定，更是對小i機器人這個企業(yè)發(fā)展的肯定。”
2006年，小i與上�？莆辛艘淮尾淮蟛恍〉暮献�——設計一個7天24小時接待市民咨詢的“海德”機器人。這是小i作為一款商用的智能機器人，第一次出現(xiàn)在人類面前。
隨后有了第二次、第三次、第四次……不同行業(yè)的企業(yè)，都選擇了小i機器人作為自己的合作伙伴，打造的智能客服系統(tǒng)不僅能準確快速地回答客戶問題，甚至可以進行智能化的主動營銷。2009年觸底之后，小i找到了新的方向——做一個有用的人工智能，“讓AI不再為技術(shù)而技術(shù)。”
這是一條清晰而又健康的商業(yè)邏輯：小i為用戶提供服務——企業(yè)節(jié)省大量人力成本、提升并保證了服務質(zhì)量——企業(yè)向小i買單。某種意義上，這條路是小i用心血和汗水為全球人工智能產(chǎn)業(yè)應用趟出來的一條路，它的后來者Siri，只有在被蘋果收購并嵌入iPhone之后，才為人所知。但相較于只為自己“主人”服務的Siri、Bixby，小i是一款面向所有行業(yè)的智能服務平臺，截止今天，它已經(jīng)為上千家大中型企業(yè)和幾十萬小企業(yè)及政府提供服務，服務用戶超過8億，占據(jù)智能客服90%以上市場份額。
作為創(chuàng)始人和CEO，朱頻頻之前一直兼任一個崗位——首席技術(shù)官，并默默地帶著匠心耕耘。在自然語言處理、語義分析和理解等人工智能底層技術(shù)方面，他在與世界最前沿技術(shù)保持同步的同時，堅持核心技術(shù)的自主研發(fā)，“每一樣代碼都是我們自己寫的”；更重要的是，通過十幾年積累的數(shù)十個行業(yè)數(shù)據(jù)庫，不斷運用知識工程和智能大數(shù)據(jù)技術(shù)對小i進行訓練，讓它成為最“聰明的客服”。
2018年7月5日，小i機器人發(fā)布了最新的人工智能語音引擎iBot 10 Pro以及面向智能客服、智慧金融、智慧醫(yī)療、智能制造、智慧城市、智能機器人、智能硬件和智能辦公室的八大行業(yè)解決方案。通過將核心技術(shù)和資源對外共享，讓更多企業(yè)和開發(fā)者以低成本獲得AI能力，搭建自己的智能服務系統(tǒng)。小i機器人因此也有了新的定位：人工智能技術(shù)和產(chǎn)業(yè)化的平臺，做持續(xù)規(guī)模化盈利能力的AI專業(yè)公司，而底層技術(shù)、行業(yè)數(shù)據(jù)、完整體系、生態(tài)體系建設形成了小i的四大核心壁壘。
面對第三次人工智能的浪潮，向死而生的小i，用初心、匠心、信心、“野心”，即將迎來屬于自己的盛夏。
如今，作為上海本土的人工智能標桿企業(yè)，小i深度參與了2018年上海智慧城市建設“智慧工匠”“領(lǐng)軍先鋒”活動。，朱頻頻認為，是因為他看到了前沿科技對于改變?nèi)藗兩畹闹卮罅α浚鳛榈谝粚?ldquo;領(lǐng)軍先鋒”，他也有責任推動更多具備多樣領(lǐng)先性的智慧城市解決方案的真正落地，讓上海、中國乃至全球的現(xiàn)代城市管理都變得更“聰明”，讓中國人工智能在快速發(fā)展中取得繼續(xù)突破，而他更想做的是，讓“14歲”逐漸成熟的小i能夠?qū)⒆约撼恋淼闹腔鄢鞘薪ㄔO經(jīng)驗，通過賽事分享給更多的行業(yè)從業(yè)者和城市管理者。
