隨著大數據產業(yè)的興起，以及機器學習技術取得了一些突破性的進展，人工智能的再次崛起成為業(yè)界的期盼。機器人產業(yè)是人工智能技術的核心載體，開始變得熱火朝天。人們似乎有談虎色變的習慣，在談到機器人的時候，往往想到機器人對人類社會的威脅。其實，這個世界上，沒有絕對的安全，也沒有絕對的威脅；一切都要動態(tài)、相對地看，不同的量決定不同的質、不同的質引發(fā)不同的量。
機器人還不具備自我意識
普通大眾所擔憂的，往往是科幻小說或電影所宣揚的具有自我意識的類人機器人。科幻作品由于細節(jié)而形象的描述，容易征服人心。比如類似《星際穿越》或者《銀河護衛(wèi)隊》的電影，講述的是人們乘坐飛船就可以輕而易舉地到達另外一個星系。實際上，離太陽系最近的比鄰星也有大約4.3光年的距離。人類在1977年發(fā)射的旅行者一號航天器，在37年后開始飛出太陽系的邊緣，借助星球的引力作用，它的速度已經相當快，每小時可以繞地球一圈。即使是這樣的速度，它到達鄰居星系也需要五六萬年的時間，而它的核電池只能支撐到2025年。所以，星際穿越類幻想并不科學。
回到所謂的自我意識機器人上，我們要探討兩件事：一是這樣的機器人能不能造出來，二是人類要不要造這樣的機器人。第二個問題其實很容易討論。而第一個問題關于大腦意識，生物科技至今也沒有研究清楚，所以機器人目前還難以突破意識領域。當今的機器人技術，其智能部分就是計算機技術，其核心是基于硅晶體管的集成電路芯片，以及在此基礎上構建的硬件和軟件技術體系。
眾所周知的摩爾定律，是形容芯片的計算速度按指數級增加。依據計算機速度的增加，很多人推導出電腦會超過人腦的結論，即所謂的奇點臨近，尤其是在未來晶體管數量超過人腦的幾百億個神經元的情況下。事實上，量變未必能引起質變，如同一千億只螞蟻也未必能超越一個人一樣。有兩個可以觀察的現實例子，一是超級計算機，如我國的銀河系列超級計算機，具有無比快的計算速度，但未必能產生智能。另一個例子是谷歌搜索引擎，即使計算機把互聯網上所有的知識都裝進內存，也未必會直接導致智能的提升。
可以說，我們對“意識”的擔心過早，人類已經努力了上百年，但機器還是無法徹底理解人話、無法徹底看懂人眼看到的東西。我們初步判斷，如果未來計算機技術能借助生物技術或者量子之類的技術突破，則有可能產生新變化，并將大大改善人類的生活品質。
這就如同如果是一把手槍，沒有人會擔心它威脅人類的存在；但如果是一枚原子彈，人們則會擔心它會威脅人類。問題的核心與本質，就是“度”。目前機器人的技術水平，可以認為是處于“手槍”的水平，而且在很長時間內，都將處在此階段，可能是二十年或者三十年，或者更長，還遠遠未達到“原子彈”的水平；人類社會是在手槍出現幾百年后才演進到核武器的。
善加利用智能機器“人”
過去的三四十年里，工業(yè)機器人大規(guī)模應用，大大提高了人類的生產效率。我們開的每一部汽車、拿在手里的每一臺手機，都離不開工業(yè)機器人的貢獻。工業(yè)機器人并未對人類構成危害，而是把人從大量繁重枯燥的勞動甚至危險的工作環(huán)境中解放出來。未來的服務機器人將進入家庭生活，期望能像工業(yè)機器人所經過的歷程一樣，只做對人類有益的貢獻而不產生不良影響。逐漸在家庭中普及的掃地機器人，就主要是分擔人類的勞動而無不良意圖。
未來幾十年，人類期望有更多這樣的產品來改善生活品質，畢竟生老病死衣食住行等各個環(huán)節(jié)都期望有更好的工具分憂解難。這類實用的機器人產品，由于它們不具有人形，與其叫做機器人，不如稱之為智能機器，避免帶來麻煩和曲解。
我們與其在空談中憂慮，不如在實踐中摸索前進。業(yè)界研究得如火如荼的自動駕駛汽車，就是機器人向人類生活全面滲透的最大實踐或者試驗。自動駕駛汽車也是一種形態(tài)的機器人。業(yè)界在醉心于這項技術研發(fā)的同時，對自動駕駛技術潛在威脅的關注遠遠不夠。
人們坐在自動駕駛車里，就像坐上飛機以后，把生命完全交給了飛機一樣。試想滿大街的自動駕駛汽車，如果故障了、不聽話了，或者被壞人控制了，會產生多么可怕的后果，它們可以極速飛奔、撞人、撞墻、撞別的車、撞一切東西，具備瞬間摧毀全人類的能力。911事件可以認為是一個飛機版的例子。
但是這樣的事件不一定會發(fā)生，自動駕駛汽車的上路，是一個漫長的漸變的過程。這個過程有充足的時間暴露所有問題，并逐一被解決。人類會在這個實踐過程中，掌握控制自動駕駛汽車的方法，這些方法可以擴展到控制其他智能機器，包括機器人。
偉大的物理科學家史蒂芬?霍金在一個演講里，表達了對未來人工智能技術的擔憂。其實霍金主要擔心的是人類對技術的濫用，如果這些技術用到自動化武器領域，可能帶來新的毀滅性威脅。這種擔心非常前瞻，并具有警示作用。人類在研發(fā)任何尖端前沿技術的時候，都要考慮對技術的合理利用和合理控制。即使不是人工智能，別的生化毒氣和細菌以及轉基因技術等等，只要不合理利用，都會帶來致命后果。我們要記住霍金對未來的警示，但是在初級階段，也即長期的“手槍”階段，我們還是應該大力開拓那些對人類有利的技術并且善加利用。在靠近一個平衡點或者越過一個平衡點的時候，我們將決定是否停止該技術。
生活是在利弊權衡中不斷前進，人類是在實踐中不斷掌握真知的，機器人的未來應該是可控的，而且必須是可控的。
