圖片來源：微軟
不像Google、臉書、IBM等科技巨頭，一直以來有著明確AI戰(zhàn)略布局，反倒是，前幾年，外界對於微軟這家公司的印象，都還停留在發(fā)展行動與云端業(yè)務，AI產(chǎn)品反而不是它的主打，就算擁有許多豐碩的AI研究成果，但一直以來，并沒有一個具體的AI戰(zhàn)略，直到去年，微軟喊出要做智慧云與智慧邊緣（Intelligent Cloud &Intelligent Edge）的新戰(zhàn)略後，微軟的AI戰(zhàn)略才開始躍上臺面，甚至今年3月更展開組織大改造，全力聚焦AI、云端與邊緣，吹響反攻企業(yè)AI的號角。
微軟AI發(fā)展起步早，許多產(chǎn)品更早就悄悄融入AI技術
其實微軟深耕AI早已多年，早從20多年前，就開始深入AI研究，不論是在物體偵測、語音識別、機器翻譯，或是自然語言理解技術方面，在最近幾年都有許多重大性的突破，例如，微軟研究院在2016年以96%的辨識率，刷新了圖片的物體識別新記錄，樹立了深度學習技術的新里程碑，隔年，又以低於5.1%的語音辨識錯誤率，幫助AI正式超越專業(yè)聽打記錄員。
今年1月，微軟的AI系統(tǒng)更在SQuAD問答測驗中打破人類記錄，史無前例拿下82.65的超高分，甚至3月時，微軟的機器翻譯技術更出現(xiàn)重大突破，使AI中翻英程度能夠媲美人類專業(yè)水準，一舉拿下69.9分，平均比專業(yè)譯者還多出1.3分。不僅如此，微軟也正努力讓AI能與人流利對話，或是能回答更復雜的問題，就像是人類那樣。
2014年出道的「微軟小冰」 就是一個典型的例子。這個當年發(fā)跡於微信上、會講中文的對話式聊天機器人，甚至比Google的Google Assiatant推出都還早， 才一推出，就引起廣大回響，短短3天使用人數(shù)就超過150萬人。
現(xiàn)在，全球更有超過1億名的忠實用戶都是它的粉絲。 從剛開始只能文字溝通，到後來具備視覺辨識及聲音交流的感官能力，微軟小冰開始變更聰明，能做更多的事，不論是唱歌、寫詩、主持、采訪都難不倒它。 到了今年，它更可以像朋友一樣跟你聊天了。這些幕後技術都是來自AI。微軟悄悄展示它深厚的AI功底。
不僅如此，微軟的智慧語音助理Cortana，更將它的AI技術發(fā)揚光大。與微軟小冰同年推出的Cortana，開始將語音助理帶到Windows裝置上，不僅先後登陸Android與iOS兩大行動平臺，後來更進軍智慧家庭等裝置市場，去年全球使用人數(shù)也破億。
雖然就普及度來說，Cortana始終不及Google語音助理Google Assistant或蘋果的Siri。但微軟替它在企業(yè)市場找到新天地，近幾年更開始將它與自家產(chǎn)品整合，例如Office 365等，將Cortana變成是企業(yè)辦公室小助手，能幫忙安排或提醒待辦等事項。去年底，Cortana更正式進駐行動版Skype，讓Skype用戶可以文字向它詢問天氣、航班及股價等資訊。微軟用來挑戰(zhàn)Slack的企業(yè)協(xié)作、開會與通訊服務Microsoft Team，今年也將整合Cortana功能，能幫忙小組成員撥打視訊電話、或邀請他人加入會議等。
微軟Microsoft 365今年推出時，同樣也支援Cortana應用，甚至在這次的Build大會上，微軟更進一步讓Cortana開始能與亞馬遜的Alexa展開對話交流，共同合作完成使用者指示交辦的任務。例如，以Cortana查詢與友人用餐的地點後，再請Cortana呼喚Alexa幫忙叫車等。
除了上述以外，微軟過去幾年也逐步將AI技術融入自家的產(chǎn)品與服務中，例如，Office文書處理軟體等，讓這些產(chǎn)品更加具有智慧，甚至不斷推出新的AI功能或工具，來改善用戶體驗，只是微軟并沒有將這些技術對外公開，就算公開了，也沒有對外大肆張揚，而是被巧妙隱藏起來，成為幕後技術。
微軟默默耕耘AI多年，直到去年，微軟執(zhí)行長Satya Nadella喊出了要做「智慧云與智慧邊緣」的新戰(zhàn)略布局後，微軟的企業(yè)AI戰(zhàn)略，才正式浮出臺面，更一舉躍升為微軟Azure云端主力，甚至今年3月微軟更展開組織大改造，并宣布將AI、云端與邊緣，視為取代「行動優(yōu)先、云端至上」戰(zhàn)略的下一階段新方向，未來更要積極轉型，致力於將AI商品化，進而吹響反攻企業(yè)AI的號角。
要讓AI成為人人可用的一門技術
在今年的Build開發(fā)者大會上，Satya Nadella更表示，身為一家平臺、開發(fā)工具的大型企業(yè)，從長遠的戰(zhàn)略方向來看，未來要做的事，就是將過去多年AI研究累積的成果，變成人人可用的AI框架、工具及產(chǎn)品，讓開發(fā)者更容易將AI放進自己的應用當中，甚至更要讓各行各業(yè)都能用。為了達到這個目標，「第一步，就是要讓AI通吃云端和邊緣。」他這樣說。
所以不意外，今年Build大會上，微軟發(fā)布的眾多云端產(chǎn)品和新服務，AI的身影隨處可見。微軟不只利用云端AI搶攻企業(yè)，去年還開辟另一個新戰(zhàn)場，開始聚焦智慧邊緣應用。今年，微軟正式將云端AI觸角，延伸到了智慧邊緣，推出第一個支援智慧邊緣的認知服務。并且還有更多支援相關應用的硬體裝置推出，如深度學習相機、無人機與Kinect體感裝置等，甚至還開源釋出Azure IoT Edge服務的Runtime程式碼，要讓智慧邊緣的能力，快速擴散到各種裝置或設備上，幫助它建立屬於自己的智慧邊緣生態(tài)系。
微軟不只要利用云端AI搶攻企業(yè)市場，甚至去年更開始另辟新戰(zhàn)場，聚焦智慧邊緣（Intelligent Edge），到了今年更終於有了可商用的產(chǎn)品出現(xiàn)，不再只是概念或構想。像在今年Build大會展區(qū)中，就展出不少結合智慧邊緣的應用，例如穿戴設備或無人機等。（攝影／余至浩）
為推動新戰(zhàn)略布局，微軟組織也重新大改造
為了要執(zhí)行新策略，微軟今年3月也進行組織大改造，以因應下一階段的戰(zhàn)略方針，將以智慧云與智慧邊緣發(fā)展為重心。
未改組以前，微軟核心組織包括Windows與裝置事業(yè)群（Windows and Device Group）、Office、云端與企業(yè)、AI+Research及游戲事業(yè)群。
經(jīng)過重新改組後，原來的Windows與裝置事業(yè)群正式一分為二，其中部分業(yè)務與Office產(chǎn)品事業(yè)群，合并成立新的體驗與裝置（Experience & Devices）事業(yè)，包括了原本W(wǎng)indows、Office、Surface、Xbox等業(yè)務也都一并并入新的事業(yè)群，并由原Office產(chǎn)品事業(yè)群主管Rajesh Jha續(xù)掌。
而Windows平臺部分則是與Azure云端平臺部門合并為云端＋AI平臺（Cloud + AI Platform）新事業(yè)群，未來將專注於發(fā)展結合Azure云端與AI的個人裝置或產(chǎn)品。主管仍由原來負責企業(yè)與云端的微軟執(zhí)行副總裁Scott Guthrie繼續(xù)擔任。
至於人工智慧及研究（AI&Research）事業(yè)群，除了部分業(yè)務切分給云端＋AI平臺外，仍負責掌管集團AI研究與發(fā)展。主管則還是Harry Shum。
在給員工的公開信中，微軟執(zhí)行長Satya Nadella也宣示未來將以云端與智慧邊緣做為下一階段的發(fā)展創(chuàng)新。
