2015年全年，中國聯(lián)通有11個月份出現(xiàn)用戶大規(guī)模下滑，移動用戶累計流失1252萬，用戶流失率接近5%。同期，移動、電信用戶數(shù)均保持增長。4G建設的躊躇不前是聯(lián)通遭遇滑鐵盧的原因之一，如今，中國聯(lián)通希望通過這次大規(guī)模建設亡羊補牢。
2016年2月15日，規(guī)模接近47萬個基站、金額達240億元的中國聯(lián)通的LTEFDD采購項目終于啟動答標。一位來自電信設備廠商的知情人士透露，該招標項目于春節(jié)前夕開始，“這次集采規(guī)模極大，我們從除夕前一天就開始在準備標書。”接受記者采訪時，該人士正在參與答標。
公開資料顯示，中國聯(lián)通于今年2月5日在其采購官網(wǎng)發(fā)布了LTE FDD三期工程無線主設備集中采購項目的招標公告。公告指出，本期采購規(guī)模為46.9萬個基站，涉及全國334個城市。其中，106個招標城市采購規(guī)模為16.7萬站，228個擴容城市采購規(guī)模為30.2萬站。有知情人士透露：“處境堪憂的中國聯(lián)通要依靠這次大規(guī)模集采進行反擊，這次招標的建設量超過了之前兩年聯(lián)通4G的招標總額，招標金額預計在240億元左右。”
2015年全年，中國聯(lián)通有11個月份出現(xiàn)用戶大規(guī)模下滑，移動用戶累計流失1252萬，用戶流失率接近5%。同期，移動、電信用戶數(shù)均保持增長。4G建設的躊躇不前是聯(lián)通遭遇滑鐵盧的原因之一，如今，中國聯(lián)通希望通過這次大規(guī)模建設亡羊補牢。
亡羊補牢
眾所周知，中國聯(lián)通是三大運營商中4G基站最少的一家。
據(jù)記者了解，截至2015年底，中國聯(lián)通4G基站數(shù)共計42萬個，其中包括在2014年建設的約10萬個基站。在正式獲得4G牌照、本該重點投資4G的2015年，中國聯(lián)通僅建設了30余萬個基站。
相比之下，擁有雄厚現(xiàn)金流的中國移動在2014年建設4G基站72萬個，2015年又新增38萬個。即便是資金匱乏的中國電信，也在2014、2015年建設了總計超過46萬個4G基站。
事實上，根據(jù)2015年初規(guī)劃，中國聯(lián)通應該建設約50萬個4G基站。一位北方聯(lián)通高層透露：“一方面由于4G決策失誤，聯(lián)通在3G、4G建設上一直猶猶豫豫，舍不得3G，在4G上也沒有移動、電信的狠勁；另一方面，中央巡視組進駐聯(lián)通，嚴格審查下，整個集團很少有高管敢對資金投資的事拍板，4G建設、運營都被大幅拖延了。”
而在宣傳推廣上，中國聯(lián)通也在刻意回避4G，堅持“3G/4G一體化戰(zhàn)略”。在面向用戶宣傳時，中國聯(lián)通的網(wǎng)絡、終端還是資費，都刻意模糊3G/4G的區(qū)別，財報統(tǒng)計中也不單獨統(tǒng)計4G用戶，而是以3G/4G用戶出現(xiàn)。后來，中國聯(lián)通又提出了“移動寬帶一體化”策略，希望借助WCDMA網(wǎng)絡的優(yōu)勢來彌補4G短板。這也是一個非常無奈的選擇，聯(lián)通只是希望拉長3G網(wǎng)絡的使用時間窗口，減輕3G/4G雙線作戰(zhàn)的資本壓力。美國運營商AT&T曾經(jīng)嘗試過這種策略，但同樣以失敗告終。
4G建設、運營的失誤導致中國聯(lián)通在兩年時間里僅發(fā)展了6000萬4G用戶。同期，中國移動的4G用戶已經(jīng)超過3億，這些保持著較高用戶黏性、月ARPU值、流量使用的4G用戶，也給中國移動帶來了更高的收入。
2015年8月，中國聯(lián)通新任董事長王曉初走馬上任，開始大刀闊斧地改造聯(lián)通的4G決策，明確向各省表示將所有投資重心轉(zhuǎn)向4G，并立刻停止了2G、3G網(wǎng)絡的投資。這一點，從本次投資240億元采購46.9萬個基站的招標中可見一斑。“不僅如此，在聯(lián)通技術(shù)發(fā)展路標中，聯(lián)通還引入了CA、VoLTE、VoWiFi等新技術(shù)，并規(guī)劃在2016年底試商用。”前述知情人士介紹。
除此之外，王曉初還力推中國聯(lián)通、中國電信的相互合作——先是啟動了4G基站資源深度共建共享，以充分利用兩家網(wǎng)絡資源提高4G覆蓋；后又聯(lián)合發(fā)布了《六模全網(wǎng)通終端白皮書》，以提高電信、聯(lián)通4G終端產(chǎn)業(yè)成熟度。此外，兩家運營商還在創(chuàng)新業(yè)務、國際漫游、渠道資源等多個領(lǐng)域啟動了“一攬子合作計劃”。
一位參與制定合作計劃的聯(lián)通人士告訴記者，為了盡快達成與電信的合作，聯(lián)通還做出了不少讓步，“加快自身建設的同時，我們也希望合作盡快落地，以縮小與移動之間日益擴大的差距”。
巨額補貼
不過，目前來看，中國移動4G的網(wǎng)絡覆蓋、用戶、終端、資金規(guī)模均已遙遙領(lǐng)先，短期之內(nèi)電信、聯(lián)通很難追上移動。
而且，在聯(lián)通啟動集采的同時，中國移動也啟動了第四期的4G基站集采。這一次，中國移動要再新建30萬個4G基站。根據(jù)計劃，中國移動在2016年將擁有超過140萬個4G基站，4G用戶超過5億，4G用戶占總用戶比超過60%。
除此之外，中國移動還宣布在2016年投入超過1000億元進行手機補貼、折扣折讓、渠道酬金等終端補貼，并聯(lián)合展訊、高通公司、MTK三家芯片廠商以及聞泰通訊、深圳輝燁、上海華勤等19家ODM廠商簽約《中國移動VoLTE &CA公版項目》，計劃使目前售價1599元的VoLTE手機價格迅速下降至399元。
4G手機價格的迅速下降，可以推動目前消費能力較低的用戶從2G網(wǎng)絡切換至4G。2015年底，中國4G用戶總數(shù)3.86億，而2G用戶總數(shù)超過5億，可以預見，移動用戶市場已經(jīng)完全飽和的情況下，三大運營商4G之戰(zhàn)的關(guān)鍵就在于誰能吸引更多的2G用戶轉(zhuǎn)移到4G網(wǎng)絡。
根據(jù)記者了解，中國移動將在2017年啟動2G用戶退網(wǎng)規(guī)劃，屆時中國移動大部分用戶均已切換至4G網(wǎng)絡，一位移動人士透露：“伴隨著2G用戶和網(wǎng)絡使用的減少，會騰出來不少頻率資源，可以重新規(guī)劃給4G使用。”而在中國聯(lián)通的網(wǎng)絡規(guī)劃中，2G的退網(wǎng)也將在2018年開始啟動。
與中國移動的終端補貼政策類似，中國聯(lián)通計劃在2016年投入550億元補貼4G，中國電信則計劃投入70億補貼終端產(chǎn)業(yè)。三家運營商均希望通過巨額資金補貼實現(xiàn)4G網(wǎng)絡的迅速普及。
不過，多位設備商人士透露：“可以明顯感覺到，聯(lián)通資金壓力非常大，這次答標過程中，商務標的占比已經(jīng)達到了60%，技術(shù)、服務標分別占20%。”商務標占比過高意味著價格最低的競標企業(yè)會得到最高的份額。在此之前，運營商招標過程中商務標占比基本維持在50%左右，聯(lián)通此次提高商務標占比，顯然是希望通過鼓勵價格競爭來緩解資金壓力。
