在利潤下滑的嚴冬遭遇SDN，設備商該如何應對由此引發(fā)的生態(tài)格局的顛覆?或許，以開放的心態(tài)去了解SDN，參與SDN，利用SDN的規(guī)則與新技術周旋，最大限度爭取控制權，這才是上策。
沉寂多年的網(wǎng)絡界終于隨著SDN的駕臨煥發(fā)生機。當互聯(lián)網(wǎng)、運營商都在憧憬SDN顛覆現(xiàn)在網(wǎng)絡弊端的時候，設備商則發(fā)自內心地感到危機。
在SDN的理念中，目前網(wǎng)絡設備軟硬件一體的架構將被打破，軟硬件解耦，網(wǎng)絡設備只負責高速率、轉發(fā)等性能，愈發(fā)標準化、低廉化；與此同時網(wǎng)絡功能將由軟件實現(xiàn)，設備利潤轉移到軟件領域。
就如同當年PC市場被分割成硬件、軟件、芯片，成就了WinTel帝國一樣，網(wǎng)絡設備也很可能被分割。曾經(jīng)叱咤風云的設備商很可能淪為“賣硬件的”，而巨額市場轉移到由新興的軟件、操作系統(tǒng)廠商手中。
不排除有設備商會轉型成為軟件企業(yè)，這是最好的時代，也是最壞的時代，但對大多數(shù)人而言，后者的可能性要遠大于前者。
斯坦福大學教授Nick McKeown的一篇論文終于開始醞釀蝴蝶效應。
首次交鋒
2011年， Facebook、Google、微軟、Verizon、德國電信、Yahoo發(fā)起成立了開放網(wǎng)絡基金會(Open Networking Foundation，ONF)，旨在推進實現(xiàn)基于OpenFlow的SDN網(wǎng)絡。
開放網(wǎng)絡基金會ONF是當前SDN標準制定的重要推動力量，2012年ONF發(fā)布了SDN白皮書。ONF為網(wǎng)絡重新定義了三個邏輯層：應用層、控制層、基礎網(wǎng)絡層。其中，基礎網(wǎng)絡負責高速數(shù)據(jù)轉發(fā)；控制層則對下層通過標準的協(xié)議與基礎網(wǎng)絡進行通信，對上層則通過開放接口向應用層提供對網(wǎng)絡資源的控制能力；應用層則基于控制層提供的開放能力，來實現(xiàn)豐富多彩的業(yè)務創(chuàng)新。目前，這種三層架構已經(jīng)得到業(yè)內廣泛認可。
作為SDN的核心實現(xiàn)技術，OpenFlow首先是基礎網(wǎng)絡設備層的規(guī)范，其次是控制層與基礎網(wǎng)絡層之間的溝通協(xié)議。隨著OpenFlow1.0可商用版本頒布之后，OpenFlow逐步完善。不過，面向應用層的可編程接口標準目前仍處于需求討論階段。
2010年起，Google采用OpenFlow技術，通過10G網(wǎng)絡連接其分布在全球的12個數(shù)據(jù)中心。2012年4月，Google宣布：“通過提高網(wǎng)絡的可用性和容錯能力，以及通過周密的流量工程和優(yōu)先次序工作，已經(jīng)將鏈路使用率從平均的30%-40%，提升到95%。”
這一成果發(fā)布可謂SDN的里程碑，不少國外媒體指出：以OpenFlow為代表的SDN技術已經(jīng)打開了商用之門。
然而，有人不同意。就在Google為OpenFlow慶功的同時，思科、Nicira以及VMware等公司站出來“辟謠”：“SDN不是OpenFlow。”在思科的聲明中，SDN應該更側重于網(wǎng)絡的可編程性，并以此為業(yè)務創(chuàng)新提供更開放的環(huán)境。
在拋出了這個噱頭的同時，思科推出了渲染已久的SDN戰(zhàn)略——思科開放網(wǎng)絡環(huán)境(Cisco ONE)，該戰(zhàn)略旨在讓網(wǎng)絡的每一層(從傳輸層一直到網(wǎng)絡服務層)皆可編程，為了實現(xiàn)這一目的，思科還將推出一個軟件開發(fā)工具包(SDK)，該工具包通用API使其所有路由器和交換機都可編程，但轉發(fā)決策仍然將分布在整個網(wǎng)絡。但是，在這一戰(zhàn)略中，思科并沒有采用OpenFlow技術。盡管思科也是ONF的成員之一，且已經(jīng)宣布將OpenFlow納入其Nexus交換機產(chǎn)品線。
然而，一旦OpenFlow技術成熟，IT企業(yè)和新興軟件企業(yè)可以通過定制硬件設備加自研SDN OS的模式快速的提供全套SDN網(wǎng)絡解決方案，從而擠占傳統(tǒng)網(wǎng)絡設備廠商的市場空間，尤其是占據(jù)銷售額大部分比例的企業(yè)網(wǎng)市場。“以思科為首的傳統(tǒng)路由交換廠商沒有任何理由支持這個技術，因為這個技術本身就是要打破傳統(tǒng)路由交換的封閉性，把業(yè)務和平臺分離，這明顯是在挖傳統(tǒng)路由交換廠商的墻角，在利益沖突面前，他們怎么可能真心支持呢?”彎曲評論上知名人士“理客”這樣形容思科與OpenFlow的關系：思科的態(tài)度只是為了學術上的面子，而OoenFlow組織拉思科入伙，也只是為了充充門面。
值得一提的是，思科還是充分利用了SDN的規(guī)則，畢竟SDN更大的作用是擺脫目前網(wǎng)絡對互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務的桎梏，幫助業(yè)務提供商掌握技術話語權，通過軟件開發(fā)定制掌握更多的網(wǎng)絡細節(jié)和能力，并逐漸成為網(wǎng)絡新技術的引領者。
從這一點來看，思科把戰(zhàn)略焦點放在SDN“還處于探討階段”的應用層也是有的放矢。
2012年，在設備商與SDN的第一次正面交鋒中，傳統(tǒng)廠商明確表示的自己的態(tài)度：在盡可能不改變網(wǎng)絡架構的前提下，實現(xiàn)SDN的目標。
