描繪歐洲 JUICE 宇宙飛船接近木星衛(wèi)星木衛(wèi)三的動畫。(圖片來源：ESA / ATG MediaLab)

　　JUICE 是歐洲航天局(ESA)的木星衛(wèi)星探測器，它的目標(biāo)是探索木星的三個(gè)主要衛(wèi)星：木衛(wèi)三、木衛(wèi)四和歐羅巴。這次發(fā)射有些特別，因?yàn)?JUICE 需要火箭將它送入一個(gè)非常精確的太陽軌道，這樣它才能在明年回到地球，利用地球和月球的重力同時(shí)幫助它加速，飛向木星。為了達(dá)到這個(gè)目的，這次任務(wù)只有一秒鐘的發(fā)射窗口。不過幸運(yùn)的是，每天都會有一個(gè)一秒鐘的發(fā)射窗口，直到本月底。如果航天器未能在 4 月發(fā)射，下一個(gè)可用時(shí)段將在四個(gè)月后，即 2023 年 8 月開放。

　　JUICE 將乘坐歐洲阿麗亞娜 5 號火箭升空，這是該火箭在去年 12 月成功發(fā)射了備受矚目的詹姆斯・韋伯太空望遠(yuǎn)鏡后的又一次任務(wù)。那次發(fā)射非常精準(zhǔn)，以至于望遠(yuǎn)鏡不需要用自己的燃料來修正軌道，節(jié)省了燃料意味著韋伯望遠(yuǎn)鏡能夠比原計(jì)劃運(yùn)行更長時(shí)間。

　　JUICE 將花將近八年時(shí)間才能到達(dá)木星，在此期間還會在金星和地球進(jìn)行幾次飛越，借助它們的重力彈弓向外太陽系飛去。JUICE 的主要科學(xué)目標(biāo)是木星最大的衛(wèi)星木衛(wèi)三，也是太陽系最大的衛(wèi)星。如果一切順利，探測器將在抵達(dá)木星三年后直接進(jìn)入木衛(wèi)三的軌道。屆時(shí)，JUICE 將成為歷史上第一艘繞著除了地球之外的衛(wèi)星運(yùn)行的航天器。

　　據(jù)了解，JUICE 探測器將研究衛(wèi)星表面的冰殼及化合物成分，并探測木星的大氣層和磁場，調(diào)查是否存在適合生命居住的區(qū)域。