軟交換的核心思想是將硬件軟件化，一方面可以節(jié)省運營商的成本，同時也適應(yīng)了各類復(fù)雜協(xié)議并存的局面，是電信網(wǎng)絡(luò)向下一代網(wǎng)絡(luò)發(fā)展進程中極為關(guān)鍵的核心技術(shù)。
什么是軟交換呢？軟交換的基本含義就是把呼叫控制功能從媒體網(wǎng)關(guān)（傳輸層）中分離出來，通過服務(wù)器上的軟件實現(xiàn)基本呼叫控制功能，包括呼叫選路、管理控制、連接控制（建立會話、拆除會話）和信令互通（如從Ｎ0.7到IP）。其結(jié)果就是把呼叫傳輸與呼叫控制分離開，為控制、交換和軟件可編程功能建立分離的平面，使業(yè)務(wù)提供者可以自由地將傳輸業(yè)務(wù)與控制協(xié)議結(jié)合起來，實現(xiàn)業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移。其中更重要的是，軟交換采用了開放式應(yīng)用程序接口（API），允許在交換機制中靈活引入新業(yè)務(wù)。軟交換主要提供連接控制、翻譯和選路、網(wǎng)關(guān)管理、呼叫控制、帶寬管理、信令、安全性和呼叫詳細記錄的生成等功能。
軟交換就是位于網(wǎng)絡(luò)分層中的控制層，它與媒體層的網(wǎng)關(guān)交互作用，接收正在處理的呼叫相關(guān)信息，指示網(wǎng)關(guān)完成呼叫。它的主要任務(wù)是：在各點之間建立關(guān)系，這些關(guān)系可能是一個簡單的呼叫，也可以是一個較復(fù)雜的處理。軟交換主要處理實時業(yè)務(wù)，首先是話音業(yè)務(wù)，也可以包括視頻業(yè)務(wù)和其他多媒體業(yè)務(wù)。軟交換通常也提供一些基本的補充業(yè)務(wù)，相當(dāng)于傳統(tǒng)交換機的呼叫控制部分和基本業(yè)務(wù)提供部分。
軟交換成本低
簡單地看，軟交換所完成的功能相當(dāng)于原有交換機所提供的功能。軟交換是實現(xiàn)傳統(tǒng)程控交換機的“呼叫控制”功能的實體，但傳統(tǒng)的“呼叫控制”功能是和業(yè)務(wù)結(jié)合在一起的，不同的業(yè)務(wù)所需要的呼叫控制功能不同，而軟交換則是與業(yè)務(wù)無關(guān)的，這要求軟交換提供的呼叫控制功能是各種業(yè)務(wù)的基本呼叫控制。未來的軟交換應(yīng)該是盡可能簡單的，智能則盡可能地移至外部的業(yè)務(wù)和／或業(yè)務(wù)層。
與電路交換機相比，軟交換成本低。軟交換采用開放式平臺，易于接受革新應(yīng)用。由于軟交換利用的是普通計算機器件，其性能價格比每年提高60％～80％，電路交換機的性能價格比每年提高大約20％，所以與電路交換機相比，軟交換在成本方面有更大優(yōu)勢。而且在傳統(tǒng)交換網(wǎng)絡(luò)中，一個設(shè)備廠商往往供應(yīng)軟件、硬件和應(yīng)用等所有的東西，用戶被鎖定在供應(yīng)商那里，沒有選擇的空間，實現(xiàn)和維護的費用也很昂貴。而在基于軟交換的網(wǎng)絡(luò)中，用戶可以向多個廠商購買各種層次的產(chǎn)品，前提是這些廠商的產(chǎn)品是基于開放標(biāo)準(zhǔn)。這樣，用戶可以在每一類產(chǎn)品中選擇性價比最好的東西來構(gòu)建自己的網(wǎng)絡(luò)。
軟交換的主要功能
軟交換的主要功能包括媒體網(wǎng)關(guān)接入功能、呼叫控制功能、業(yè)務(wù)提供功能、資源管理功能、互連互通功能、SIP代理功能、信令網(wǎng)關(guān)功能（可選）和SCG功能（可選）等。
從另一個角度看，根據(jù)軟交換在網(wǎng)絡(luò)中的不同位置，它們具有不同的功能。
Internet業(yè)務(wù)旁路
軟交換的一個重要功能就是將Internet撥號業(yè)務(wù)從現(xiàn)有5類交換機上旁路下來。傳統(tǒng)5類交換機不適合處理大量的長時間Internet呼叫業(yè)務(wù)，如果能在傳統(tǒng)匯接網(wǎng)絡(luò)的邊緣設(shè)置較便宜的軟交換機，把Internet撥號業(yè)務(wù)在進入5類交換機之前直接交換到IP網(wǎng)上，而話音業(yè)務(wù)不受影響，這樣就會極大減輕傳統(tǒng)交換機的負擔(dān)。傳統(tǒng)運營公司就不會抱怨Internet業(yè)務(wù)對網(wǎng)絡(luò)帶來的壓力，競爭的本地運營公司、ISP等新興運營公司也不用抱怨向電信運營公司支付昂貴的交換機使用費。
- 代替4類交換機
隨著軟交換標(biāo)準(zhǔn)的不斷完善及其協(xié)議的通過，新一代軟交換將有能力成為4類匯接交換機的代替產(chǎn)品。4類交換機不需要具有5類交換機那么多的特性，所以只要信令網(wǎng)關(guān)能夠提供合適的No.7接口，新一代交換機就可以勝任其職。它們的主要應(yīng)用將是長途VoIP業(yè)務(wù)。
- 代替5類交換機
5類交換機的價格高往往是新興運營公司和業(yè)務(wù)提供者進入該市場的一大障礙。他們希望有新產(chǎn)品，既具備5類交換機的特性，又價格便宜，還可以在網(wǎng)絡(luò)層提供增強型業(yè)務(wù)。新一代交換機適合本地環(huán)路的VoIP方案，它既可以接收ATM或IP上傳送的業(yè)務(wù)，又可以把業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到PSTN上，還能繼續(xù)把業(yè)務(wù)作為數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)傳到骨干網(wǎng)上。
- 軟交換的應(yīng)用
軟交換既可以作為獨立的下一代網(wǎng)絡(luò)部件分布在網(wǎng)絡(luò)的各處，為所有媒體提供基本業(yè)務(wù)和補充業(yè)務(wù)，也可以與其他的增強業(yè)務(wù)節(jié)點結(jié)合，形成新的產(chǎn)品形態(tài)。正是軟交換的靈活性，使得它可以應(yīng)用在各個領(lǐng)域。
- 電路領(lǐng)域的應(yīng)用
在電路領(lǐng)域，軟交換與媒體網(wǎng)關(guān)及信令網(wǎng)關(guān)相結(jié)合，完成控制轉(zhuǎn)換和媒體接入轉(zhuǎn)換，可作為匯接局和長途局的接入，提供現(xiàn)有的PSTN中的基本業(yè)務(wù)和補充業(yè)務(wù)。
- 電路-分組領(lǐng)域的應(yīng)用
在電路—分組領(lǐng)域，軟交換可與分組終端互通，實現(xiàn)分組網(wǎng)與電路網(wǎng)的互通。如在H.323呼叫中，軟交換可視為H.323終端；在SIP呼叫中，可視為用戶代理（UA）。
- 智能網(wǎng)領(lǐng)域的應(yīng)用
在智能網(wǎng)領(lǐng)域，軟交換與媒體網(wǎng)關(guān)相結(jié)合，完成SSP功能；與現(xiàn)有智能網(wǎng)的SCP相結(jié)合，提供各種智能業(yè)務(wù)，此時，軟交換需實現(xiàn)智能網(wǎng)的基本呼叫狀態(tài)模型（BCSM）和H.323或SIP狀態(tài)機的轉(zhuǎn)換。
軟交換可支持多種協(xié)議，如INAP和CAP，并可與應(yīng)用服務(wù)器配合，提供各種新的增值業(yè)務(wù)和補充業(yè)務(wù)。
