數(shù)據(jù)中心正在對閃存“狼吞虎咽”，但也有些“消化不良”的感覺──以上是中國云計算服務(wù)業(yè)者阿里巴巴（Alibaba）的數(shù)據(jù)中心部門首席技術(shù)專家Wu Peng，在近日于美國加州舉行的閃存高峰會（Flash Memory Summit）上發(fā)表演說時分享的實際經(jīng)驗。
Wu Peng表示，閃存供貨商最需要關(guān)注的是降低每GB成本，以及降低閃存的功耗與延遲，并提升可靠性；他指出，大多數(shù)閃存產(chǎn)品都會提供許多小時的故障間隔時間（mean time between failures，MTBF），以及多年保固：“但實際上我們遭遇不少性能規(guī)格表現(xiàn)低落的情況，因此我們正在尋找更穩(wěn)定、生命周期性能表現(xiàn)確實的產(chǎn)品。”
盡管面臨以上問題，閃存正在大舉進軍數(shù)據(jù)中心；阿里巴巴在去年所采購的閃存量，就占據(jù)全球企業(yè)用閃存消耗量的至少1%，而且其使用量仍在成長中。阿里巴巴自五年前就開始研究閃存儲存方案，該公司現(xiàn)在除了采用全閃存數(shù)據(jù)中心，也在內(nèi)容傳遞網(wǎng)絡(luò)（content distribution network）以及應(yīng)用程序服務(wù)器中大量使用閃存。
去年阿里巴巴這家電子商務(wù)公司，創(chuàng)下了在24小時內(nèi)完成1.88億筆交易量，以及每秒1.5萬次交易的新高紀錄；為了穩(wěn)定跟上需求速度，應(yīng)用程序需要更多所仰賴的、關(guān)于閃存運作情況的信息。Wu Peng表示：“故障是無法避免的，但最好是要讓系統(tǒng)在硬件將發(fā)生故障時預(yù)先得知，以判斷何時發(fā)出警告以及何時必須將數(shù)據(jù)備份。”
阿里巴巴想通過簡化硬件與軟件，以方便讓應(yīng)用程序得知底層閃存的狀態(tài)；這家大型數(shù)據(jù)中心營運商希望自己處理服務(wù)開通（provisioning）以及冗余（redundancy）問題，Wu Peng表示：“如果應(yīng)用程序能知道很多信息，就能做很多事。”
在阿里巴巴近期遭遇的問題中，RAID控制器在與閃存共同使用時，糾錯（error correction）與電池備援會產(chǎn)生問題；同時Wu Peng表示，閃存供貨商太專注于提供更高速度的數(shù)據(jù)傳遞速率，卻太少關(guān)注降低延遲。
Wu Peng認為閃存有五大問題需要改善
長期來看，Wu Peng認為需要建立一個新的軟件編程模型，以應(yīng)對不斷變化的儲存層次結(jié)構(gòu)以及閃存的出現(xiàn)；此外，供貨商導(dǎo)向（vendor-driven）的軟件定義儲存（software-defined storage）概念仍在“非常粗略的方向”，能讓數(shù)據(jù)中心滿足不同應(yīng)用的儲存需求。
而眾多新一代內(nèi)存如STT-MRAM與相變化內(nèi)存（phase-change memory）的崛起，也為數(shù)據(jù)中心帶來新的問題；Wu Peng表示：“有許多專利的事情被推給我們，但我們有困難去了解那些技術(shù)會失敗，以及何時是著手布署的正確時機。”
Wu Peng并邀請所有的供貨商擁有多樣化應(yīng)用程序的阿里巴巴實驗室測試新產(chǎn)品：“我們有一個程序，測試可能最終會應(yīng)用在我們基礎(chǔ)建設(shè)上的新東西；測試過程確實會很漫長，但我們一直歡迎新產(chǎn)品。”
