11月24日消息，即時(shí)通訊應(yīng)用通常都擁有巨大的用戶基數(shù)。而說到活躍用戶數(shù)，WhatsApp擁有的數(shù)量超過6億，它的同門兄弟Facebook Messenger也超過了5億，而來自中國的競爭對手微信則擁有4.68億。
除了這些業(yè)界巨無霸之外，Snapchat、Viber、KakaoTalk、Line、Kik、Tango、BBM以及其他工具也分別擁有數(shù)千萬或上億的活躍用戶數(shù)。蘋果的iMessage則專門面向iOS用戶提供服務(wù)。
同時(shí)，新的應(yīng)用如流行于美國大學(xué)生中間的Yik Yak或者嶄露頭角的Yo也加入了戰(zhàn)局。
這些應(yīng)用將會(huì)朝向何方發(fā)展？除了加入語音對話或者視頻聊天功能，目前有4種主要的方向正在逐漸浮出水面，雖然這些功能之間也許并沒有那么嚴(yán)格的區(qū)分，它們分別是：加密、支付、媒體和廣告。
這些即時(shí)通訊應(yīng)用有著共同而簡單的目標(biāo)：它們想要吸引盡可能多的用戶，同時(shí)維持已有用戶的忠誠度，還要在不沖突上述兩點(diǎn)的前提下找到贏利的途徑。下面是對這些應(yīng)用如何實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)的驚鴻一瞥。
隱私與加密
目前，即時(shí)通訊應(yīng)用逐漸分化成兩種不同的類別，分別是大型主流應(yīng)用以及針對特定用戶群體，特別是主打加密與隱私功能的應(yīng)用，比如TextSecure、Telegram、Hemlis、Threema、Wickr等等。
情況正在發(fā)生改變，行業(yè)巨頭WhatsApp最近在其安卓版本應(yīng)用中添加了端對端加密功能，緊接著他們也會(huì)在iOS版本中實(shí)現(xiàn)同樣的功能。他們與TextSecure背后的公司——Open Whisper系統(tǒng)公司展開合作，并且號(hào)稱這是“有史以來最大規(guī)模的端對端加密通訊部署計(jì)劃”。
這一技術(shù)是為了讓用戶感到安心，即使他們的即時(shí)應(yīng)用提供商打算向情報(bào)機(jī)構(gòu)透露用戶的私信，也心有余而力不足。這也是蘋果的iMessages系統(tǒng)所具備的功能之一。
“即便政府發(fā)出傳票，要求提供iMessages消息，我們也無法提供，我們沒有對應(yīng)的密匙，”蘋果CEO蒂姆 庫克（Tim Cook）在今年9月的一次采訪中表示。然而，研究人員對此卻有著不同看法。
這是圍繞隱私與即時(shí)通訊應(yīng)用之間的重要趨勢之一：業(yè)界巨頭將自己的目光更多的聚焦在此方面，同時(shí)他們也會(huì)面對用戶狐疑的目光——他們能夠說到做到嗎？
這種事情已經(jīng)有了先例。Viber主打的關(guān)鍵功能之一就是安全性。今年4月，研究人員發(fā)現(xiàn)，其傳輸?shù)膱D像和視頻沒有經(jīng)過加密，而且還直接存儲(chǔ)在公司的在線服務(wù)器上。公司對此快速做出反應(yīng)，修正了缺陷。
而回到WhatsApp上面，就算其聲稱自己的合作者在該領(lǐng)域久負(fù)盛名，仍然有人就他們?nèi)绾翁幚韥碜韵⒌脑獢?shù)據(jù)提出質(zhì)疑，元數(shù)據(jù)包括了諸如“誰和誰在哪里聯(lián)系過”這樣的信息，而這些元數(shù)據(jù)目前都通過Facebook來處理。像電子前線基金會(huì)（Electronic Frontier Foundation）這樣的機(jī)構(gòu)已經(jīng)對此展開了爭論，如同他們推出的安全通訊積分卡（Secure Messaging Scorecard）所顯示的那樣。
付款與購物
與朋友聊天以及分享交換照片和視頻是即時(shí)通訊應(yīng)用的核心功能，但是付款——無論對自己的朋友或者提供產(chǎn)品或服務(wù)的公司——都是亟待完善的新功能之一。
Snapchat最近快人一步推出了Snapcash，他們通過與在線支付處理公司Square展開合作，讓用戶能夠通過后者注冊自己的借記卡，然后將款項(xiàng)通過應(yīng)用匯入朋友的銀行賬戶中。
這一功能目前僅對美國境內(nèi)年滿18周歲或以上的用戶推出，因?yàn)镾napchat的用戶有可能將該功能用于色情服務(wù)的交易上。但是，這一全新功能同樣也將成為Snapchat的關(guān)鍵功能之一，在未來被更多地用在他們與品牌商家實(shí)施的聯(lián)合促銷行動(dòng)中。
宜早不宜遲，F(xiàn)acebook同樣會(huì)在自己的Facebook Messenger中增加支付功能。這一社交網(wǎng)絡(luò)巨頭于今年6月聘請了前貝寶總裁大衛(wèi) 馬庫斯（David Marcus）來操刀這方面功能的實(shí)施。
“我對于能夠有機(jī)會(huì)在如此大規(guī)模的用戶基礎(chǔ)之上親手實(shí)現(xiàn)這項(xiàng)全新功能感到興奮不已，”他當(dāng)時(shí)如此寫道。今年10月，一份被泄露的屏幕截圖指出，這一全新功能能夠讓用戶將自己的信用卡以及儲(chǔ)蓄卡關(guān)聯(lián)到Facebook賬戶，然后通過Messenger在朋友間完成轉(zhuǎn)賬。
在中國，即時(shí)通訊與付款相結(jié)合已經(jīng)不是什么新鮮事物。微信自2013年起就在該領(lǐng)域展開摸索，該應(yīng)用能夠讓用戶將自己的銀行賬戶與之相關(guān)聯(lián)，進(jìn)而從那些通過該應(yīng)用銷售產(chǎn)品的電商網(wǎng)站那里進(jìn)行購買。
該功能同樣能夠幫助用戶在朋友間進(jìn)行款項(xiàng)轉(zhuǎn)移，在傳統(tǒng)的春節(jié)期間，數(shù)百萬用戶已經(jīng)通過該應(yīng)用派出了自己的“紅包”。其間，來自日本的Line也推出了自己的購物中心，這是一個(gè)獨(dú)立的應(yīng)用，更像eBay的服務(wù)，作為賣家與買家的居間服務(wù)平臺(tái)。
在可以預(yù)見的未來，除了上述即時(shí)通訊公司與付款服務(wù)公司之間展開的一系列合作之外，來自美國的應(yīng)用Dasher近來則另辟蹊徑，通過與Venmo展開合作，試圖讓自己的即時(shí)通訊應(yīng)用具有支持比特幣以及其他數(shù)字加密貨幣的功能。
與媒體合作
媒體是圍繞即時(shí)通訊應(yīng)用所形成的重大趨勢之一。對于這些應(yīng)用的用戶，特別是那些年輕的一代，即時(shí)通訊正在演變成他們的主流社交網(wǎng)絡(luò)。雖然他們?nèi)匀辉贔acebook上擁有自己的個(gè)人主頁，但是他們卻將自己的時(shí)間花在WhatsApp和Snapchat上面。
這一轉(zhuǎn)變不禁讓業(yè)界想為之探究，這些用戶是否同樣希望通過應(yīng)用來獲取媒體方面的信息。在亞洲，手游和即時(shí)通訊已經(jīng)變得密不可分，特別是Line和KakaoTalk，他們推出的游戲網(wǎng)絡(luò)為自己和合作開發(fā)者帶來了豐厚的利潤。
在西方國家，Snapchat顯露了自己在媒體方面的野心。依據(jù)華爾街日報(bào)今年8月的一則報(bào)道指出，公司正在為自己的應(yīng)用開發(fā)一項(xiàng)新的功能：用戶可以在其上保存“那些已經(jīng)消失的視頻、新聞和廣告”。
“該功能能夠讓用戶保存每日最新的出版物內(nèi)容以及電視節(jié)目或電影的片段，在這些內(nèi)容消失之前，用戶只需將手指長按屏幕進(jìn)行收藏，如同他們在目前的應(yīng)用上對照片或者其他文本所做的一樣，”報(bào)道中稱。
而據(jù)Digiday在今年11月的報(bào)道中所稱，根據(jù)其展示的關(guān)于新功能的開發(fā)草圖，該應(yīng)用將與包括Vice、BuzzFeed、ESPN、Spotify、Cosmopolitan以及MailOnline在內(nèi)的各類媒體展開合作。
BuzzFeed在本輪趨勢中擁有重要的地位：它已經(jīng)宣布與微信展開合作，推出其官方賬號(hào)，向用戶推送“每日網(wǎng)絡(luò)最熱門事件”，并且于今年早些時(shí)候招募即時(shí)通訊應(yīng)用整合方面的人才。
“目前，使用即時(shí)通訊應(yīng)用的人數(shù)非常之多。我們認(rèn)為，絕大多數(shù)用戶在未來將通過這些應(yīng)用進(jìn)行新聞事件的溝通和分享，”BuzzFeed對TechCrunch表示道。“盡早涉足該領(lǐng)域并且搞清楚用戶分享這些事物的習(xí)慣與方式對于BuzzFeed的未來而言相當(dāng)重要。”
這些公司紛紛親自動(dòng)手實(shí)驗(yàn)。Spotify就與Tango展開合作，幫助用戶在朋友間通過后者的應(yīng)用分享音樂剪輯，在積累了一定經(jīng)驗(yàn)之后，更是推出了名為“Tango Music Pix”的獨(dú)立音樂照片分享應(yīng)用。
而獨(dú)立的網(wǎng)絡(luò)知名人物也不甘落后，紛紛在此方面做出了自己的嘗試。較Twitter而言，前披頭士樂隊(duì)成員保羅·麥卡特尼（Paul McCartney）在Line上面擁有更多的粉絲；Viber則打算通過稱之為“Public Chats”的全新功能來吸引更多的名人入駐；而包括來自英國與愛爾蘭的男子組合One Direction在內(nèi)的眾多歌手和樂隊(duì)則打算利用Kik與自己的粉絲進(jìn)行互動(dòng)。
廣告
最后，讓我們將目光聚焦在廣告方面，這是即時(shí)通訊應(yīng)用向支付和媒體方面發(fā)展的基石。Snapchat于今年10月加入了自己的廣告，其通過一篇博文試圖說服自己的用戶，強(qiáng)調(diào)此舉不會(huì)打擾到用戶的體驗(yàn)。
“廣告將會(huì)在你的近期更新中出現(xiàn)，你可以進(jìn)行有選擇的瀏覽。24小時(shí)之后，或者在你閱覽之后，該廣告就會(huì)自行消失，”公司解釋道。
“我們不會(huì)在你的個(gè)人通訊中加入任何廣告。那種行為完全不可理喻。我們的目的是帶給用戶愉悅和獲取深度信息的體驗(yàn)，而不是讓用戶感到抓狂。”
而Kik則于今年11月推出一項(xiàng)稱之為“promoted chats”的功能，該功能在嘗試將自己的廣告植入用戶聊天文本中的同時(shí)，極力避免用戶有被冒犯的感覺。一旦用戶在關(guān)于他們追隨的品牌的對話中提及某些“觸發(fā)詞匯”，應(yīng)用則會(huì)彈出由贊助商提供的信息。
也有一些即時(shí)通訊應(yīng)用抱持絕對抵制廣告的立場。“我們不相信能夠通過廣告來為用戶體驗(yàn)增色，”Viber的老板達(dá)蒙·馬科（Talmon Marco）在2013年表示道。
而WhatsApp的CEO楊 庫姆（Jan Koum）則于2012年寫過一篇題為“為什么我們不銷售廣告”的博文，堅(jiān)定地表明了他的觀點(diǎn)：廣告會(huì)打擾到用戶，同時(shí)也會(huì)“破壞美學(xué)，進(jìn)而侮辱你的智商以及打斷你的思維”。
目前為止，即便被Facebook收購之后，WhatsApp還在奉行此項(xiàng)原則。但是，在接下來的幾年時(shí)間里，該行業(yè)面對的主流趨勢之一就是：那些WhatsApp的競爭對手會(huì)使用何種手段，既能夠播放廣告，又不會(huì)嚇跑自己的用戶。
