國內的手機和固定電話的用戶在大量增加，但ARPU值(用戶平均收入，單位為元／用戶)卻都一直在下降，為挽救這一頹勢，作為移動運營商的中國移動和中國聯(lián)通把發(fā)展移動數(shù)據(jù)業(yè)務作為戰(zhàn)略重點；而作為固話運營商，中國電信和中國網(wǎng)通則啟動了自己的“寬帶戰(zhàn)略”，啟動寬帶就意味啟動未來。“對于中國電信來說，寬帶代表了未來的發(fā)展方向，對中國電信的業(yè)務發(fā)展起著舉足輕重的作用”，中國電信集團公司副總經(jīng)理常小兵如是說。網(wǎng)通集團公司副總裁冷榮泉也表示，“發(fā)展寬帶對固網(wǎng)運營商來說是一項戰(zhàn)略舉措”。
電信運營商加速發(fā)展寬帶的一個基礎，是網(wǎng)民數(shù)量的快速增長和網(wǎng)絡市場的繁榮。不久前召開的互聯(lián)網(wǎng)大會公布，中國網(wǎng)民數(shù)量已經(jīng)達到7800萬，名列世界第二。以此對比7月份CNNIC的數(shù)字，4個月網(wǎng)民凈增1000萬。中國互聯(lián)網(wǎng)協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，截至2003年年底，國內網(wǎng)站總數(shù)超過50萬個，較年初增加35%。
網(wǎng)民數(shù)量的快速增長使得2003年的寬帶用戶雪崩式激增。長城寬帶、歌華有線、中電飛華、藍波萬維、鐵通等寬帶接入商和較小的運營商獲得了大肆擴張的機會，而作為寬帶的兩大主力運營商，中國電信和中國網(wǎng)通的兩大寬帶應用平臺相繼啟動，運營商正在以主導者的身份調動寬帶價值鏈上的萬馬千軍。
2003年9月15日，中國電信試運營近一年的寬帶應用平臺“互聯(lián)星空”正式商用。在這個定位于“平臺、聚合、服務、共享”的互聯(lián)網(wǎng)絡和應用支撐平臺上，中國電信與眾多ISP、ICP進行內容合作，通過“互聯(lián)星空”統(tǒng)一的服務品牌向最終用戶提供更多的應用。
與中國電信相似，在整合后的網(wǎng)通集團里，寬帶無疑是最重要的一塊領地。2003年4月9日，中國網(wǎng)通集團在與中國電信的公眾計算機互聯(lián)網(wǎng)(CHINANET)拆分后，推出了新的業(yè)務品牌“寬帶中國CHINA169”，大規(guī)模啟動了寬帶業(yè)務，在多媒體娛樂、互動交流和網(wǎng)絡教育三個重點領域，采取深度合作的模式與相關SP結盟，設立專屬頻道，共同向用戶提供內容服務。8月26日，網(wǎng)通“寬帶e線新生活”正式推出，“寬帶中國”計劃進入實施階段。2004年1月6日，由中國網(wǎng)通和IDG投資建立的“九州在線”公司正式發(fā)布其寬帶門戶網(wǎng)站COL.com，直接的競爭對手就是中國電信旗下的寬帶門戶網(wǎng)“互聯(lián)星空”。
中國網(wǎng)通的“九州在線”對抗中國電信的“互聯(lián)星空”，兩者在組織上和業(yè)務范圍等方面多有不同，也正顯示了各自的競爭優(yōu)勢。“互聯(lián)星空”是中國電信的一個事業(yè)部，九州在線則是一個獨立的公司；“互聯(lián)星空”只提供寬帶服務，而“九州在線”則包括寬帶、語音、無線這樣三維業(yè)務體系。另外，“九州在線”還把目光瞄向了游戲行業(yè)，其網(wǎng)絡游戲中心就是為了推動網(wǎng)通與游戲運營公司的更加緊密的合作而設立的。
數(shù)據(jù)顯示，我國目前的7000多萬網(wǎng)民，其中有1000多萬是寬帶上網(wǎng)用戶，他們的ARPU值高居各種固網(wǎng)用戶之上。另外，到2003年底，中國電信寬帶用戶達到735萬戶，新增寬帶用戶484萬戶。而中國網(wǎng)通則希望在2004年將寬帶用戶發(fā)展到800萬，2005年到1500萬左右。
從規(guī)模、運營經(jīng)驗、人才、整體投資等角度來看，作為寬帶運營商，中國電信的優(yōu)勢目前是最大的。但是，作為寬帶價值鏈上的主導者，中國電信與中國網(wǎng)通無疑都是當前寬帶市場的兩個最主要的角色，他們的力量對比也在不斷的消漲之中。目前電信占據(jù)了60%左右的寬帶市場，但其用戶基本上都在南方21個省，而中國網(wǎng)通目前的資源主要集中在北方。但是從去年年底開始，中國電信的北伐和中國網(wǎng)通的南征已經(jīng)明顯加劇，這使得兩大運營商之間的力量對比可能在2004年及其以后會演繹出更多的故事。
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